وافق الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) بالإجماع على زيادة عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس العالم إلى 48 فريقا.
وطبقا للنظام الجديد، ستقسم المنتخبات المشاركة إلى 16 مجموعة تضم كل منها ثلاثة منتخبات، على أن يتأهل من تلك المجموعات 32 فريقا ثم تستأنف المسابقة بنظام خروج المغلوب.
وسيطبق النظام الجديد بدءا من بطولة كأس العالم 2026.
وسيصل عدد مباريات البطولة إلى 80 مباراة، بدلا من 64 مباراة وفقا للنظام الحالي، لكن الفائز بالبطولة سوف يلعب سبع مباريات فقط كما هو متبع حاليا.
ولن تستغرق البطولة أكثر من 32 يوما، وهو الإجراء الذي سيريح الفرق الأوروبية الكبرى، التي كانت تعترض على النظام الجديد بسبب جدول المباريات المزدحم على المستوى الدولي.
ويعد هذا أول تغيير في نظام بطولة كأس العالم منذ زيادة عدد المنتخبات إلى 32 في كأس العالم 1998.
وكان رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، جياني إنفانتينو، وراء هذه الخطوة، قائلا إن كأس العالم يجب أن يكون “أكثر شمولية”.
وخلال مؤتمر رياضي في دبي في ديسمبر، قال إنفانتينو إن زيادة عدد المنتخبات المشاركة سوف يساهم أيضا في “تنمية كرة القدم في جميع أنحاء العالم”.
وأضاف: “أكبر شيء يدعم كرة القدم في أي دولة هو مشاركتها في كأس العالم”.
ورغم التأكيد على أن “القرار لم يتخذ بدافع مالي فقط”، أشار إنفانتينو إلى وجود فوائد مالية محتملة.